víctimas sentimentales de la evolución

Zombie, ¿una nueva especie?

2011-06-07T21:48:00.005-05:00

por Alejandra Ortíz Medrano y Carlos Ranc

Una investigación reciente da cuenta de diferentes registros o avistamientos de organismos que se pudieran clasificar como “zombies”. Con base en esto, Santos y Fisher (1) proponen a Zombie zombie como un nuevo género y especie dentro de Mammalia. Consideramos que no existe suficiente evidencia para clasificar a estos especímenes como un género diferente a Homo.

Si bien existen zombies putativos cuyas características resultan lo suficientemente claras para ser separados sin duda de la especie Homo sapiens, hay también varios ejemplares cuyos rasgos no permiten una fácil identificación. Podría incluso decirse que se encuentran en estados transitorios, aunque evolutivamente se ha demostrado que esto no es posible (2). De especial interés son aquellos Homo sapiens de mirada perdida y comportamiento errático y en masa. Varios reportes indican que en Estados Unidos de América y México se han avistado numerosos individuos de esta clase híbrida, considerándolos a veces como pertenecientes a lo que Santos y Fisher (1), según sus criterios, clasificarían como Zombie zombie, para después confirmar que se trata de seres humanos (3). En estos reportes resalta el hecho de que muchos de estos individuos han sido avistados en centros comerciales, desfiles militares y celebraciones familiares.

Un hecho importante que Santos y Fisher (1) no toman en cuenta es la diferencia temporal que existe entre los avistamientos de zombies. Las primeras descripciones de zombies los retratan de movimientos lentos, poco agresivos (aunque hambrientos), de fácil manejo, con una inteligencia “primitiva” (4). En general, en reportes no formales correspondientes al periodo que va de 1968 a 1992 se atribuye que el mayor miedo hacia estos zombies no estaba en el daño que pudieran causar a la vida humana, sino en que existía el riesgo de transformarse en uno de ellos (5). Raxworthy y colaboradores (6) hablan de la creencia de que la infección era fácil e irremediablemente devenía en la “zombificación”. Gándara (7) plantea la idea de que esta creencia surgió por el parecido que presentaban los zombies de este primer periodo con los humanos, por lo que resultaba fácil que estos últimos creyeran que era posible zombificarse. La delgada línea que separa a humanos de zombies es la causa del miedo: los zombies eran vistos como un reflejo descompuesto de la población. Varios autores (8) afirman que gran parte de esta identificación se debe al parecido que tienen algunos comportamientos humanos con los que muestran los zombies. En este primer periodo (1968-1992) podrían encontrarse lo que Santos y Fisher (1) clasifican como Zombie zombie; sin embargo, es a partir de la década de los 90 que la separación de zombies y humanos se vuelve difusa.

A finales de la década de los 80 las descripciones de los zombies comienzan a divergir de la anterior. Se le describe más veloz, más furioso y más agresivo (9). Por otro lado, el miedo humano a reflejarse en zombies se ha perdido; el miedo actual consiste en lo que se ha llamado en ciertos medios como “ataque zombie”(10). Algunos grupos humanos tienen la idea de que existe un peligro latente en el uso irresponsable y bélico de los zombies. Se ha descrito e incluso profetizado que llegará el Día Z, en que numerosos zombies violentarán la vida humana, al grado de que esto pudiera ser una de las formas que podría tomar el Apocalipsis (11). A partir de 1992 es común encontrar el planteamiento del poder militar como salvación a este problema. Curiosamente, haciendo un análisis de aquellos humanos que han perdido el miedo al reflejarse en el zombie, y adquirido el miedo al Día Z, encontramos que son éstos a los que comúnmente se les ha confundido con los “muertos vivientes”(3). Cabe señalar que además esta clase particular de humanos se apoya para muchos de sus problemas en el ejército, grupo al cual también se ha confundido en ciertas ocasiones con zombies (12).

Debido principalmente a esta ruptura temporal entre los ejemplares zombie que se han reportado, creemos que existe evidencia suficiente para no clasificar a los zombies como diferentes a los humanos, al menos hasta que una mayor investigación en forma tanto de humanos como de zombies se lleve a cabo. Nuestra recomendación es hacer un trabajo de campo más extenso y experimentos sobre la viabilidad de los posibles híbridos.

Referencias
1. Santos, R. y D. Fisher. 2009. Guide for Zombie zombie identification. Journal of Systematic Cryptozoology 20: 8-14
2. Wiens, H. y F. Donoghue. 1979. Prezygotic barriers between major mammalian genera. Trends in Ecology and Evolution 83: 123-130
3. Lindig, C. “Nearly undead proven alive” en Los Angeles Times 18 marzo 1975
León, C. “All in the mall where humans! Police department apologizes” en Chicago chronicles 25 de septiembre 1984
Alverola, L. “Confunden humanos con zombies en Atemajac” en El sol de México 5 de enero 1991
Bussey, R. “Fiestas de quince años atraen a muertos vivientes” en La Jornada 29 de febrero 1995
Llorens. I. “Festejo bicentenario atesta de zombies las calles” en La Razón 17 de septiembre 2010
4. Romero, G. 1968. Undead are slightly dumber than humans. Science 98: 3-4
Desirée, T. 1972. Emploi potentiel des morts vivants. Science et vie 19: 19-26
5. Diario de Ana Miranda, 1971-1974. Documento personal.
Entrevistas personales de habitantes de Tallahasse, Estados Unidos de América, 1979-1980. Disponible solicitándolo a los autores.
Diversas cartas encontradas en mercados de pulgas locales en Nueva York, París y Ciudad de México, 1969-1992. Disponibles solicitándolo a los autores.
6. Raxworthy, W., E. Pearson, R. Enríquez-Meyer y G. Dalmau. 1983. Zombification spreads quickly among Pseudomonas. Cell Biochemistry 48: 10-14
7. Gándara, M. 2001. Human popular beliefs. Journal of applied ethnography 3: 78-93
8. Buil, P. 1999. Zombie behavior. Parapsychology 50: 256-259
Sistach, G. 1999. Convergence between the undead and the living. BMC News 33: 74-77
Cubito, P. 2005. La confusión siempre viene del parecido. Revista latinoamericana de Ciencia y Sociedad 10: 50-68
9. Woog, A. “Severely injured people by zombie attack” en The Globe News 13 de octubre de 1989
Frank, M. 1989. Are we witnesses of a zombie evolution? Scientific American 56: 41-52
10. Smith. J. “Are you ready for the end of the world?” en Faith diaries 6 de junio de 1995
Shanen, H. The real zombie attack. Documental producido por Infinity.
11. Sandoval, J. 2006. Las muchas formas del demonio. Arquidiócesis contigo 452: 53-98
12. Santini, B. 2008. A dónde van nuestros impuestos. Economía Mexicana 4: 9-13
Orozky, M. 2009. Who are them? Journal of human affairs 12: 90-103

la naturaleza de la mujer

2011-05-31T22:14:00.003-05:00

El siguiente texto lo escribí para el blog Nota al Pie. En Nota al Pie varias personas estaremos colaborando con textos sobre diversos temas, que según nosotros son interesantes para ustedes. Aquí les va una versión ligeramente modificada lo que escribí.

Durante un congreso de ecología al que fui hace poco hubo algunos "cafés científicos". Uno de los éstos tuvo como tema “las mujeres en la ecología”, y a tres investigadores mexicanas como invitadas. Entre lo que comentamos estuvo el hecho de que en el congreso, las ocho conferencias magistrales fueron dadas por hombres. Ninguna mujer. Todas muy serias asentimos en señal de indignación. Otro punto que se trató fue la cuestión de si existe un sesgo en contra de las mujeres en la ciencia. Las tres investigadoras nunca en su vida, dijeron, habían experimentado ninguna clase de discriminación por el hecho ser mujeres, y que por lo tanto seguramente no existe esta discriminación para ninguna. Acotaron que, de existir traba alguna, se trataba de la propia inseguridad femenina la que impedía avanzar.

Este último punto se redujo a una frase que se repitió durante las dos horas que duró el café: “mujer, si tú quieres, puedes”. Al menos en la ciencia el meollo del éxito es saber cuáles son tus sueños, tomar las decisiones adecuadas para alcanzarlos, y no dejar que la duda –la única traba- opaque tu camino hacia ellos. ¿Qué hay de las mujeres cuyos maridos no les permiten trabajar? “Es su decisión hacerles caso, de hecho fue su decisión elegir un patán como pareja”. ¿Cómo se explica el hecho de que en la ciencia los puestos directivos estén ocupados, en su gran mayoría, por hombres? “Porque las mujeres tenemos otros intereses, no nos gusta tanto el poder, nos gustan otro tipo de tareas”. Con esta historia no pretendo hacer un recuento de lo que viví en ese café, sino plantear una pregunta que me parece válida desde la ciencia. Si las mujeres no tenemos ciertos intereses, ciertos deseos, sesgos como el que mencioné se explicarían por una cuestión natural, una característica propia del género. ¿Cómo saber cuál es la naturaleza de la mujer?

La mujer en varias ocasiones ha sido definida por la ciencia a partir de sus atributos físicos. Linneo (1707-1778), famoso por su sistema de clasificación de los seres vivos que utilizamos hasta hoy, al bautizar a los animales que llamamos mamíferos, la clase Mammalia, lo hizo tomando como referencia las glándulas mamarias, que sólo son funcionales en las hembras de estos animales (mientras que pudo por ejemplo habernos nombrado Pilosa, dado que todos los mamíferos, machos o hembras, tenemos pelo). Al dar este nombre enfatizó una función de las hembras de estos animales, el amamantar. Dentro de la clase Mammalia, Linneo incluyó a los seres humanos, evento nada trivial en el siglo XVIII, cuando aun se discutía sobre la proximidad de los humanos con los ángeles y con las bestias. Amamantar fue entonces una de las características principales que nos unía a los humanos con los animales. Así, el papel natural de las hembras, y por lo tanto de las mujeres, fue visto como el de alimentar y criar a sus propios hijos. Por lo tanto, el lugar de la mujer era dentro de la casa, pues esta función no se puede hacer fuera. Durante esta época se invitaba a las mujeres a seguir su “instinto animal” y tomar el ejemplo de seres “virtuosos” como las tigresas, que a pesar de su fiereza y fuerza, amamantan y cuidan a sus hijos. Esta “ley de la naturaleza”, el que las hembras amamanten, dictó en ese entonces no sólo asuntos reproductivos, sino también del orden social: el papel de cada sexo estaba inscrito en la naturaleza, y el lugar particular de la mujer era en casa cuidando amorosamente de la progenie. También durante esta época se les denegaron derechos civiles a las mujeres bajo el argumento de que el lugar natural de éstas es al lado de la cuna de sus hijos, mientas que el lugar natural de los hombres es lejos de ahí, ya que la naturaleza no les dio pechos con los cuales amamantar. Así, el término que acuñó Linneo para los mamíferos, Mammalia, legitimizó de alguna manera la estructura social en Europa, explicando la naturaleza de las mujeres como consecuencia de la función de amamantar.

El cráneo es otra característica física con la que se ha explicado la naturaleza de la mujer. Durante los siglos XVIII y XIX estuvo en boga hacer comparaciones raciales de los cráneos y otras estructuras anatómicas con el fin de explicar las diferencias entre los distintos “tipos” de seres humanos. El ángulo que hace mandíbula con la nariz por ejemplo, entre más chico (apróx. 60 grados) se tomaba como evidencia de cercanía con los simios, y entre más grande (100 grados) como cercanía con los dioses. Las estatuas griegas clásicas tienen ángulos de 100 grados, inexistentes en la naturaleza. Este tipo de comparaciones sirvieron para justificar la esclavitud, el racismo, y la discriminación hacia las mujeres. El cráneo femenino es, en promedio, menor al masculino, lo cual en la mente de muchos explicaba el que las mujeres fuesen más tontas e incapaces que los hombres; el cráneo femenino es también más angosto que el de los hombres, más parecido al de los niños, así que tanto mujeres como niños compartían una naturaleza innatamente compulsiva, emocional e imitativa. Con estos argumentos se discriminó a las mujeres de la vida escolar, académica y política.

Una aproximación diferente a la naturaleza humana, que se trabaja hasta el día de hoy, es la comparación otras especies, en particular con aquellas que están cercanamente emparentadas con nosotros. Para descubrir lo que nos es natural a los humanos (en este caso particular, conductualmente) se observan ciertos rasgos en primates y de su paralelismo con los humanos se sacan conclusiones. En el fervor del colonialismo y de la descripción de nuevas especies, los naturalistas observaron con detenimiento a chimpancés y orangutanes, intrigados por su parecido con los humanos. En las hembras de estos animales vieron el reflejo de lo que querían que fuesen sus propias mujeres. A las hembras simio se les describió reiterativamente como pasivas, tímidas, maternales, consideradas, atentas, quietas, de modales refinados. Algunas descripciones hablan de chimpancés hembras que saben comportarse en la mesa –sin ningún tipo de entrenamiento previo-, de hembras a las que les gusta vestir de seda y que se sienten incómodas al mostrar el sexo, hembras que al sentirse observadas se tiran a los brazos de los machos. Los machos simios, en cambio, son descritos como rudos, lascivos, groseros. La modestia era por tanto un atributo femenino natural, y al parecer universal: no sólo se encontró en las hembras de simios, se describió en hembras de insectos e incluso en plantas, en las cuales se podía apreciar el orgasmo masculino de una manera muy visible, mientras que el femenino mostraba poca excitación sexual. Estas descripciones estaban cargadas de la moral que regía a los naturalistas de dicha época. El problema es que con ellas fundamentaron de forma natural a dicha moral.

Estos ejemplos los traje a cuento para ejemplificar algunos intentos de explicar “la naturaleza de la mujer”, y que en realidad sirvieron para justificar científicamente un orden social donde los hombres son el sexo dominante. Podemos ver que los científicos, cargados de nuestros propios contextos, tratamos de ser objetivos en nuestro mirar al mundo natural, pero no siempre podemos, y de hecho muchas veces ni siquiera nos damos cuenta de que lo estamos haciendo. El peligro viene cuando, a partir de nuestras miradas imparciales, tratamos de explicar (y después justificar) aspectos de nuestra sociedad. Lo que las investigadores del inicio de mi relato hicieron al decir que no es el deseo de las mujeres el ocupar puestos directivos, es dar una explicación “natural” a una tendencia social: no es algo físico lo que hace que las mujeres estén o no en ciertos trabajos, sino sus propios deseos. Puede ser que estas investigadoras tengan razón, la verdad no lo creo. Platicando con una amiga sobre un tema relacionado con la discriminación sexual, me dijo que “la culpa es de las mujeres por educar así a los hombres”. A mi ese argumento me parece tremendamente machista. ¿Estará en la naturaleza de la mujer el meternos la pata a nosotras mismas?

Nota: La mayoría de estas ideas no son de mi autoría, sino de Londa Schiebinger, y están en un libro interesantísimo llamado Nature’s body.

Nota 2: Una amiga me mostró este número especial de Nexos sobre mujeres, donde Rosaura Ruiz indica cuáles son las cifras sobre cómo se reduce el número de mujeres mientras se avanza en el tortuoso camino de la academia. Pueden leer aquí el texto de Rosaura, pero si no quieren, los números son éstos:
De un total de 16 mil 598 investigadores inscritos en el SNI, las mujeres representan tan sólo el 33%, siendo éstas cinco mil 510 investigadoras frente a 11 mil 88 hombres. En el nivel de candidato las mujeres representan el 40.7%, en el nivel I el 34%, en el nivel II el 31.8% y en el nivel III el 18.5%
Esto, creo yo, habría que además compararlo con el número de mujeres que entran a carreras científicas. De lo único que puedo hablar es de la carrera de biología de la facultad de ciencias de la UNAM, donde a primer semestre entra un porcentaje mayor de mujeres que de hombres.

2011-05-20T19:23:00.001-05:00

Evolution made us all

2011-02-21T21:45:00.002-06:00

Evolution Made Us All from Ben Hillman on Vimeo.

Inicio y fin de la vida, según Blu

2010-09-23T12:14:00.004-05:00

Este video muestra en pocos minutos una versión muy bonita sobre el origen y fin de la vida. A mi me gustó mucho. La página del artista es www.blublu.org

el hongo que controla la mente

2010-09-09T18:24:00.004-05:00

Les dejo un video sobre la interacción que tienen algunas hormigas con hongos del género Cordyceps. En resumen, cuando el hongo entra a la hormiga ataca su cerebro, provocando que ésta escale hacia lo alto. Esto hace que el hongo se propague con mayor rapidez por el cuerpo de la hormiga. El resultado es un cadáver hongueado, aunque más estéticamente que a lo que estamos acostumbrados.

victimario

2009-11-24T20:37:00.000-06:00

De que hubo sangre, sudor y lágrimas, hubo. Hace 150 años se publicó por primera vez El Origen de las Especies.

Me da tanto gusto que haya sido.

PD Sé que esto está tan abandonado. Dejará de estarlo, no sé cuándo, pero dejará.

hija de rockstar

2009-05-31T17:49:00.000-05:00

Tras casi 25 años de vida, algunos de ellos gastados en lo que se refiere a buscar pareja, puedo concluir que, en general, me gustan los cretinos.

¿A qué me refiero con cretino? Pues a ese individuo masculino que me engaña, dice que me hablará y no lo hace (¿por qué mejor no queda en nada?), que seguramente tiene novia, que me hace sentir como trapo: cretino es aquel que me trata mal. Podría decirles que las razones de mi gusto por ellos son variadas: a) el ideal hollywoodensede que seré yo la que lo haga cambiar (por el amor, claro está); b) un ánimo freudiano de autosabotaje y complacencia (siempre es más fácil una relación “fácil”); y finalmente c) que me son sumamente atractivos.

Dado que las primera dos razones me vendría mejor tratarlas en el diván y no en el ciberberespacio, me enfocaré en la última a pesar de su aparente elusión.

Una de las acciones que caracterizan a un cretino es que no tiene una sola chica. Que las chicas involucradas lo sepan o no, depende de la clase de cretino con quien anden, pero eso no es importante para la explicación. Ahora supongamos una cosa: la cretinez es hereditaria, ¿cómo así? Padres cretinos tendrán hijos cretinos. Esto, por supuesto, no lo puedo asegurar ni me aventuraría a decir que es probable, sólo lo propongo como una suposición para el bien de mi hipótesis.

Bien, pues entonces ahora tenemos a Cretino (con gen cretino) y a sus varias chicas. ¿Qué ocurriría si este personaje embarazara a todas, es decir, si alcanzara su mayor éxito reproductivo posible dadas sus parejas? Muchas de estas señoritas tendrían cretinitos. Otras tantas tendrían incautas con gusto por los cretinos, pues, oh sí, el gen cretino en las mujeres no las hace cretinas, sino propensas a enamorarse de cretinos.

And so on…

Esta elegante hipótesis no es original mía, sino de Fisher, y es tan vieja como mi abuela, pero lo es más la cretinez. Al parecer esto es algo que sucede en la naturaleza con cierta frecuencia, tanto que hasta tiene un nombre: “hipótesis del hijo sexy”. Fisher la propuso cuando se enfrentó con la pregunta de por qué las hembras eligen a ciertos machos aparentemente anodinos para reproducirse: machos que no les dan beneficios directos (como comidita, territorios), ni tampoco son más guapos que los otros machos (no tienen colores más brillantes, colas más largas, rizos más hidratados), pero aun así existe un sesgo evidente de las hembras generación tras generación para reproducirse con ellos. Se dio cuenta de que los hijos machos de estos machos les resultaban sexys a las hembras, por lo que se reproducían más; por tanto, a pesar de que la hembra no obtuvo un beneficio directo por reproducirse con un sexy, sí obtuvo uno indirecto pues sus hijos están regando genes con facilidad, y entre estos genes hay genes de ella. ¿Qué quiso decir Fisher con sexy? Machos que les gustan nomás por nomás a las hembras, pues no tienen ni oficio ni beneficio. Genéticamente esto sería posible si el gen de la sexyness en machos se heredara a sus hijas en la forma de gusto por esta sexyness, un complejo de Electra obligatorio.

Así que la respuesta a mi gusto por los cretinos se traduce evolutivamente en que, en teoría, mis hijos serían unos cretinitos que le aplicarían la misma estrategia a incautas como yo con gustos por los malos tratos, y mis genes pasarían así a muchos nietos –cretinos a su vez-, en vez de a pocos y leales buensamaritanos.

¿Qué les puedo decir? Soy hija de un rockstar.

de cómo me convertí en una víctima sentimental de la evolución

2009-04-30T12:20:00.000-05:00

Siempre me topo con ese tipo de parejas: ella no es fea ni tampoco es guapa, no dice tanta tontería pero no brilla por su elocuencia, como tampoco brillaría por su ausencia si no estuviera justamente ahí, de la mano del chico guapo que me hace reír, inteligente (al menos da el gatazo), encantador. Y entonces es cuando yo me pregunto, ¿por qué?

Mucho tiempo esa pregunta fue respondida en mi cabeza de forma equivocada, mi aproximación era buscar un error en la ecuación y no el mecanismo que formaba a esas típicas y molestas parejitas. Esta aproximación me condujo a conclusiones tales como a que existía una indisimulable fealdad en mí evidente para los demás pero no para la vanidosa portadora (pues en realidad sé que estoy guapa); otras ramas de pensamiento se acercaron hacia una correlación entre el atractivo masculino (visto desde mis ojos) y el gen del mal gusto, teoría que no he desechado por completo pero que es muy difícil de probar (aunque ya tengo un protocolo preliminar que publicaré con más tiempo). Fue entonces cuando la evolución en forma de docencia llegó a mi vida, y con ello un nuevo capítulo en mi afán de explicar mi alrededor.
Para no hacerles el cuento largo, de forma muy resumida les explicaré una de las teorías más importantes sobre selección sexual y evolución:

Hace muchos años, un señor llamado Bateman se fijó que en general las hembras de las especies producían pocos y grandes gametos, mientras que los machos producen muchos y pequeños. Óvulos y espermatozoides. La producción de cualquier tipo de cosa requiere de recursos, por lo que producir algo más grande es más costoso que algo más chico, ergo los óvulos de las hembras son más preciados que los espermatozoides de los machos. En pocas palabras, a los machos les vale andar regando espermas por doquier, al fin tienen muchos, alguno pegará donde haya buenos genes. Las hembras, en cambio, cuidan a sus óvulos y eligen con rigor aquellos genes con los que los mezclaran, pues las hembras no sólo gastan en hacer esos gametotes, sino que se embarazan y regularmente les toca el cuidado de la prole. Por esto el sexo que produce menos y más costosos gametos es el sexo más piqui cuya estrategia consiste en cotizarse, y de esta forma trata de asegurar que sus genes pasen a la siguiente generación en individuos que tengan muchas probabilidades de sobrevivir y reproducirse; el otro sexo tiene la estrategia contraria, no pone todos los huevos en la misma canasta y asegura mucha progenie sin importarle la calidad de la melcocha.

Con esta hipótesis evolutiva de fondo y el problema de las molestas parejitas, el escenario que consuela mi autoestima queda así:
Chico Chido conoce a Chica Chida, se la pasan increíble, se gustan muchísimo, platican delicioso. Él piensa que ella es The One, ¡The One!, no busca nada más en alguien, es la chica perfecta. Entonces algo hace clic (clic in the bad sense of the word) en el cerebro de él, pues el hecho de que exista The One va en contra de su estrategia evolutiva: no puede haber sólo una, ¡tiene que haber un montón! Este clic se traduce en que Chico Chido comienza a actuar de forma errática y se culea, le da miedo la relación con The One y la deja. Chico Chido deja de ser tan chido, Chica Chida se confunde.

Entonces Chico Chido, tras haber cometido el error más grande de su vida, comienza a darle vuelo a la hilacha de su estrategia evolutiva. En este ir y venir de repente conoce a Chica Equis (de hecho conoce a muchas chicas equis, pero en algún momento conoce a una en particular que es a la que me estoy refiriendo, pero que no tiene nada de especial, es sólo una contingencia histórica) y se siente cómodo ahí. Ningún clic hace su cerebro pues no es The One, no le da miedo nada. De repente ya llevan instalados en esa comodidad de relación un par de años, ¿para qué buscar más?
Mientras tanto, Chica Chida desconcertada no entiende lo que sucede, es un duro golpe a la su vida sentimental. Es aquí cuando Gañán aprovecha la situación y con sus ventajosas tácticas seduce a Chica Chida. Resultado: pareja típica número dos.

Yo, por supuesto, me he visto en esta situación más de una vez. Reconocer a la evolución como culpable no me consuela, sólo me identifica como una víctima sentimental de ésta.